LE MAS DES ALOUETTES

La famille arménienne Avakian est riche et nombreuse. Les deux frères Aram et Assadour ont décidé de se revoir - l’un, médecin, émigré à Venise, a bien réussi et est marié avec une comtesse italienne, et l’autre possède des terres près d’une petite ville d’Anatolie qui abrite une importante communauté arménienne et où il est respecté même par les autorités turques. Assadour ira avec sa famille en Anatolie où il n’est pas retourné depuis plus de vingt ans.

 

Tandis qu’à Venise on organise le long voyage, en Anatolie Aram, sa femme Armineh, exubérante et dynamique, sa tante Hasmig et sa sœur Nunik, une belle jeune fille impatiente de vivre sa vie - se préparent à les accueillir. On fait restaurer le Mas des alouettes, l’antique demeure qui les a vus naître, on construit un court de tennis, on ouvre les vérandas aux couleurs nuancées. Dans la période qui précède ces retrouvailles, en Italie comme en Anatolie, émergent des sentiments, des projets ambitieux… et même une histoire d’amour, dangereuse et impossible, entre Nunik, arménienne et un jeune officier turc.

 

Dans la famille Avakian, personne ne semble s’apercevoir de la tempête de la “Grande guerre” qui se prépare. Nul ne soupçonne que le parti des Jeunes Turcs s’organise en secret pour accomplir l’utopie sanguinaire de la Grande Turquie.

 

En mai 1915, l’Italie entre en guerre aux côtés de la France contre l’Autriche et l’empire turc. Assadour tente par tous les moyens de partir, mais en vain. Il reste en Italie, tandis qu’en Turquie, la situation devient un enfer. Le parti des Jeunes Turcs ordonne l’épuration des minorités ethniques: les arméniens doivent être éliminés.

 

Dans le mas des alouettes, où ils s’étaient naïvement réfugiés, Aram et tous les individus de sexe masculin, y compris les enfants, tombent entre les mains des soldats assoiffés de sang qui les massacrent sous les yeux de leurs femmes, de leurs filles et leurs mères. C’est ainsi que commence le calvaire des femmes et d’Avetis, le petit garçon d’Aram, qui a survécu parce qu’il était habillé en fille. Sous la contrainte, ils marchent en colonne vers le désert, où ils sont condamnés à mourir.

 

Mais un homme et une femme, Nazim et Ismène, suivent discrètement la colonne: l’homme, Nazim, est un Turc membre de la Confrérie des mendiants, qui a toujours été très lié, par des sentiments de sujétion et d’amour, avec la famille d’Aram qui respecte la pauvreté, conformément aux principes évangéliques de la société arménienne. La femme, Ismène, est une pleureuse grecque, une "magicienne", mais aussi la nounou qui a passé toute sa vie dans la chaleur de ce foyer arménien. Dans un moment de faiblesse, Nazim a trahi la famille, en brisant l’amour à peine éclos entre Nunik et le jeune Turc. A présent, ¬ bouleversé par la tragédie et écrasé de culpabilité, ¬ il est décidé à se racheter: avec Ismène il sauvera les membres de la famille qui ont survécu. Il sauvera les trois petites filles et Avetis, ainsi que leur mère, Armineh, que Nazim a toujours vénérée en secret, et qui s’est désormais murée dans le silence. Il sauvera également la belle Nunik qui, pour donner à manger aux siens, offre sa beauté et sa virginité, à un soldat turc qui surveille la colonne des femmes arméniennes. Ce jeune soldat, Ferzan, a été attiré, dès que la colonne s’est mise en marche, par l’attitude fière de Nunik. Il méprise ses camarades qui ont abusé des femmes arméniennes en les prenant par la force. Il a honte devant Nunik qui s’est dénudée dans sa tente. Il la recouvre d’un châle. Il la respecte. Ils se retrouvent encore une fois: Ferzan tombe amoureux, tandis que Nunik éprouve une grande tendresse.

 

Pendant ce temps, Nazim organise une série d’événements en vue de sauver la famille d’Aram. « C’est pour cette nuit », confie Nunik à Ferzan qui, désespéré, est tenté de l’obliger à rester, mais la laisse partir.

 

Tout se déroule dans la nuit, conformément au plan établi: la voiture au double-fond est prête à accueillir les fugitifs. Mais quelque chose attire les soupçons des gardes qui sont sur le qui-vive. Pour éviter qu’ils ne découvrent les enfants et Armineh, Nunìk s’avance. Pour attirer l’attention sur elle, elle se dirige vers le centre du camp et entonne un chant arménien, un chant de défi, de rébellion. Les torches l’éclairent. Le commandant du camp ordonne de lui faire subir la torture du feu, puis de la décapiter. Parmi les soldats il y a aussi Ferzan. Il plonge ses yeux dans ceux de Nunik, il se souvient, mot pour mot, de ce qu’elle lui a dit: « je n’ai pas peur de la mort… mais ne les laisse pas me torturer ». La lame de Ferzan étincelle dans la nuit, fend l’air, et réapparaît maculée de sang… Mais les petites filles, Avetis et Armineh courent déjà vers la mer… vers Venise, qui un matin à l’aube, apparaît devant leurs yeux, magique et merveilleuse.